Solitude

This morning I woke up with a desire to spend some time alone. So, I readied myself for a hike in the mountains . . . solo. When I got to the entrance of the park, the guard told me it was closed but that I could enter anyway. That meant that I was REALLY alone - I only saw two other people on the mountain the entire time.


And it was amazing. The sky (above the smog) was blue, the sun was shining, the birds were singing, the flowers were blooming, and there were no cars. I couldn't have asked for much more. The hike was gruesome - slippery dry dirt up a steep mountainside, and I didn't have walking sticks. But despite the labor, when I arrived at my original goal destination, I really didn't feel like stopping. So, I continued to the top of the mountain. My perseverance was rewarded with a fresh breeze of cool air and a magnificent view of the mountains beyond that first point. I was overwhelmed. Sometimes I think I should just become Heidi -- living in the mountains (Alps or Andes - either would do) able to run up the hillside at any point in time with my little goatherd friend. How wonderful would be such a simplistic life. But, I had to end my day-dreaming soon thereafter to make the long, arduous trek down.

My mountains

I think someone else had the same idea in mind. As I was sliding my way down, I could hear the faint sounds of a flute float up to me on the breeze. Upon searching for the owner, I saw a man about 200 yards away to the left of the trail, sitting by himself, playing a traditional flute. And despite how refreshing it was to spend the day by myself in God's creation, the soft melodies offered greatly appreciated company for the rest of the journey.

And now I have a sunburn and a nice scrape on the knee to prove the trip. Oh, and really dirty hands.

Dirty hands telling the story of my excursion to the ridge on the left.

Feriado en La Serena

(Queria bajar este post hace un mes . . . lo siento! Y tambien tengo que avisarles que es muy largo.)

Como prometí, aquí voy a hablar de mis aventuras el fin de semana pasada, que era vacaciones por el día de independencia aquí en Chile. El 18 (18 de septiembre) es conocido como Las Fiestas Patrias y es el feriado más celebrado de todos. Parece que todos los chilenos viajen para estar con sus familias, como La Navidad en los EE.UU. Características del 18 incluyen:

- comida tradicional y nacional: empanadas, sopaipillas, carne, completos, y chorillana

- mucho tomar: vino tinto, chicha, cola de monos, pisco, y los otros normales

- el baile nacional: la cueca

- fondos: fiestas con asados, bailar, y cantar

- marchas militares

- juegos chilenos: el trompo, el emboque, el volantín:

Juegos típicos chilenos

Yo pasé las vacaciones (jueves hasta domingo) viajando al norte a La Serena con mi amiga Danja de Alemana. Ella también está aquí estudiando y quisimos viajar afuera de Santiago a un lugar menos poblado. El miércoles a las 23:45 de la noche nos fuimos en autobús para llegar en La Serena a las 6 de la mañana. De allá, conocimos la ciudad y tomamos viajes del día a otros lugares lindos. Esto es lo que sucedió.

Yo y Danja

El Jueves, el 18 de Septiembre

Cuando lleguemos al terminal de buses en La Serena fuimos caminando al Hostal en Punto, donde íbamos de alojar. La ciudad estaba muerta. En serio – no había NADIE. Yo sé que usualmente todo el mundo está durmiendo a las 6:30, pero también usualmente hay unas personas en la calle . . . pero no aquí. Es que las fiestas comienzan la noche del 17, pues todos están en sus casas con sufriendo de hachas. Pasamos un mal tiempo buscando un lugar para desayunar para pasar el tiempo (no podíamos entrar en el hostal hasta 7). Al final, desayunamos en el hostal cuando llegamos a las 7 y nos quedamos allá hasta 9 cuando fuimos para conocer La Serena.

No había NADIE

Aunque el tiempo no hace bueno, La Serena era bonita y pasemos un buen tiempo caminando en La Plaza de Armas, al mercado, la calle central, y al edificio del Regimiento al cima de un cero. A este regimiento, normalmente cuesta $4.000 para entrar pero los guardias nos dejaron entrar por gratis. Al entrarnos, la banda militar comenzó tocando y marchando, pero nosotros estábamos allá solas sin ninguna otra persona- ¡era un concierto privado! Cada soldado nos miró inquisitivamente, probablemente pensando “¿quiénes son estas dos gringas mirándonos?”

El concierto militar privado

Continuaron marchando al centro de la ciudad por la ceremonia del 18. Fuimos a la ceremonia también pero era muy diferente de las desfiles en los EEUU por el 4 de Julio. En lugar de un desfile, se bailaron la cueca con una banda tradicional, se contaron el himno nacional de Chile mientras que se levantado la bandera de Chile, se contó la historia de Chile con micrófono a toda la gente, y entró el grupo militar para actuar sus ejercicios especiales. Me disfruté mirando a los niños bailando la cueca – ¡cada persona sabe cómo hacerlo! No es así en los EEUU – ¡deseo que tuviéramos también un baile nacional!

Bailando la cueca

Después de descansarnos un rato en el hostal, pasaron el resto del día caminando en la playa hacia Coquimbo, una ciudad al lado de La Serena. La playa era tan linda pero no había muchas personas, si considera que era vacaciones. La poca gente que sí estaba allá pasaba su tiempo andando en bicicleta, caminando sin una destinación, comiendo helado, y jugando con los volantines. Unos iban camino de la Pampilla en Coquimbo. Ésta es la fiesta más grande en todo Chile para celebrar las Fiestas Patrias. Un lugar designado con tamaño de cuatro canchas de fútbol americano estaba lleno de tiendas pequeñitas para comprar ropa, cosas artesanales, dulces, bebidas de fruta, joyería, comida, tragos, TODO. Solamente quedamos por 2 horas – nos fuimos al principio del oscuro porque es muy peligroso en la noche, especialmente por dos gringas solas. Pero no perdimos mucho porque no había una gran celebración . . . allá en La Pampilla las celebraciones más grandes (con música, baile, fondos y todo) ocurren el 20 de septiembre porque este es el día en el año 1818 en que las recibió la ciudad de La Serena las noticias de independencia – ¡dos días después del suceso en Santiago!

La playa (¡hacía mucho viento!)

El Viernes, el 19 de Septiembre

Nos levantamos muy temprano para hacer una gira al norte a la Isla Damas. La tur prometió el transporte en auto al punto, una vuelta en barco con una vista de pingüinos, pájaros especiales, lobos del mar, nutrias, y posiblemente delfines, un descanso en la playa de la isla, un almuerzo rico, y el transporte para regresar. Después de 1 hora y media en el auto (una gira privada, con 10 otras personas) con vistas espectaculares del campo, desierto, mar, y flores, llegamos a Punto de Chorros y de allá embarcamos en bote para ir a la Isla. Teníamos mucha suerte – ¡vimos los delfines! Ellos nadaban al lado del barco juntos (habían dos o tres) y saltaban para que los disfrutáramos. La isla protegida era preciosa con animales del mar de todos tipos. Es una reserva natural, por eso nadie puede desembarcar en la isla. Pero había otra al lado con una playa hermosa y agua azul claro como el Caribe. Pasamos una hora en esta isla, escalando un cerro, tomando fotos de las flores y los cactus, y pasando tiempo en la playa. ¡Quisimos pasar todo el día en la isla! Después del almuerzo, al regresar, paramos en dos lugares para tomar fotos de las flores. Sí, yo sé que he mencionado las flores muchas veces . . . es que son muy especiales: hacía 5 o 6 años desde que el desierto no ha florecido, pero este año se recibió tanta lluvia que hay muchas flores. ¡Y tan linda las flores!

Lobos del mar

¡Qué divertido!La Isla Damas

El Desierto Florecido

El Sábado, el 20 de Septiembre

Este día nos levantamos tarde para recuperarnos del viaje a la isla el día anterior. En la tarde, fuimos a Valle del Elqui, casi 2 horas por auto al este. Ese valle es conocido por sus viñas, el lugar de nacimiento de Gabriela Mistral (poeta chilena famosa), la producción de pisco, y las papayas. Es un valle de grandes contrastes: vegetación exuberante y verde al lado del Rio Elqui que corre a través del valle, montañas altas y secas sin nada vegetación, la cordillera en el fondo con la nieve, y las viñas espacioso que cubrieron la valle y las montañas. Es un lugar precioso. Pasemos todo el día en el valle – probamos un trago local (papaya y pisco), compramos especialidades de las pueblas, caminamos en las calles sinuosas, y tomamos un autobús (sin espacio para asentarnos) a un pueblo para cenar. Nos dimos cuenta de que después de los tres días de vacaciones solo tuvimos bastante dinero para pagar por el viaje de vuelta a La Serena más CLP $2.000 cada uno para la cena. En el autobús Danja me dijo, “Deseo que pudiera encontrar dinero, como cuando encuentras dinero olvidado en un bolsillo o algo así. ¿Cachay? Qué suerte sería esto . . .” 25 minutos después, cuando estábamos mirando al menú de un restaurante, ella encontró CLP $10.000 en un compartimento secreto de su boletero. ¡Qué suerte! Íbamos a comprar pastel de choclo (una comida tradicional y un poco más caro) con el dinero que encontró ella, pero no tenían nada más. Pues, teníamos que comer los sándwiches típicos y baratos que hemos comido el día antes. En cambio, gastamos el dinero extra en helado artesanal de Tres Leches – muy rico. :-)

El contraste de Valle del Elqui

El trago de La Serena Libre: pisco y papaya

Al fin de día a las 11:45 de la noche, abordamos el autobús para regresar por la noche a Santiago. Estábamos muy cansadas pero también felices porque pasamos un gran tiempo. Si yo tuviera todo el tiempo y todo el dinero del mundo haría viajes así cada fin de semana. Desafortunadamente (esta palabra en español es mi FAVORITO) yo no los tengo. Pero este viaje definitivamente valía la pena. ¡Qué experiencia increíble!

Las cansadas pero felices. :-)